発生から２０時間近くたっても炎上を続けた天然ガス火災現場＝11日、東京・北区（中川大一区議撮影）

東京都北区浮間の温浴施設建設現場で１０日夕､温泉掘削工事中に噴出した天然ガスに引火して起きた火災は､発生から丸１日たった１１日夕､鎮火しました｡けが人はありませんでした｡ 　 東京消防庁は､ヘリコプターや化学車など延べ１２５台以上を出して消火に当たりました｡１０日深夜以降は､火元の掘削用やぐら（高さ約３５㍍）の周囲に土のう約７千袋を積み上げ､内側に水をためる作業を継続｡１１午後２時４５分ごろ火災を鎮圧し､出火から２４時間半たった同５時２０分ごろに鎮火しました｡ 　 同庁と赤羽署は１２日に現場検証を行って詳しい出火原因を調べるとともに､掘削作業の方法に問題がなかったかどうかなど､工事関係者から事情を聴く方針｡ 　 これまでの調べでは､掘削中にガスとともに噴出した水でやぐらの照明が壊れ､ショートした火花がガスに引火した可能性があるといいます｡

　関東地方南部には広範囲に天然ガス層が分布しており､専門家は､掘削する際はガス噴出に注意が必要としています｡
　 都土木技術研究所地象部によると､江東区と江戸川区にまたがる荒川河口付近には｢東京ガス田｣と呼ばれるメタンガス田が存在｡
かつては採取されたガスが近隣工場の燃料などに使われていましたが､地盤沈下の恐れから１９７２年末に中止されました｡
　 今回の現場は荒川河川敷に近いため､東京ガス田の一部と指摘する専門家もいます｡
一方､東京都東部から茨城県南部､千葉県北部､埼玉県東部､川崎市周辺など関東南部には広範囲にわたってガスを含む地層が存在しており､千葉県九十九里町では昨年７月､｢いわし博物館｣で室内に充満した天然ガスが爆発し､二人が死傷する事故も起きています｡
　 同部の研究員は､東京ガス田はこうした｢南関東ガス田｣とも呼べる広鞄囲に存在するガス田の一つと指摘｡｢関東南部では､掘削したらどこからでもガスが噴出する可能性はあり､注意が必要｣としています｡

　東京・北区の天然ガス火災で、日本共産党の曽根はじめ都議、中川大一、相楽淑子両区議は１０、１１の両日、現場で状況を調査し、近くの集会所などに避難した住民に情報を伝えるなどしました。（略）

　北区の温泉掘削現場でのガス火災事故で、日本共産党の曽根はじめ都議、中川大一、相楽淑子両区議は十四日、都に早期の原因究明と安全対策の確立を申し入れました。

曽根都議らは、掘削の許可申請をした業者がガスを遮断するバルブの取り付け、掘削口への泥水注入などのガス流出防止策を申請時に明示していたかと質問。都福祉局健康安全室の担当者は、「パッカー（管を遮へいする装置）を取り付けるとしていた。バルブに代わる能力があったかどうかはまだ専門家による検討が行われてない」と答えました。 　また、都が申請の仕様書を「どう検証してきたか」と質問。都側は「掘削準備後に担当職員が写真を撮るなどした。その時点でパッカーは確認されていない。掘削が進んだ段階でバルブは取り付けられるが、それは見ていない」とし、都が遮へい装置を確認していなかったことを明らかにしました。

　曽根都議は「速やかに原因を究明し、総点検を行い、根本的な安全対策を確立する」よう求めました。